Rafa estudió Zoología en Colorado State University (CSU) e hizo sus estudios graduados en Biología en la Universidad de Puerto Rico (Recinto de Río Piedras, UPR-RP) y en Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente en University of Michigan (U-M) como parte del Museo de Paleontología. Rafa se ha enfocado en estudiar patrones de evolución a diferentes escalas temporales y también ha trabajado en ámbitos de conservación ecológica y museos a nivel local y estatal.